Beny Steinmetz, 66, mengatakan kepada pengadilan banding Jenewa bahwa dia tidak bersalah dan “tidak melakukan kesalahan”.

“Saya tidak pernah merusak siapa pun.”

Steinmetz dinyatakan bersalah pada Januari 2021 karena membuat jaringan keuangan yang kompleks untuk membayar suap guna memastikan perusahaannya dapat memperoleh izin di wilayah Simandou tenggara Guinea, yang diperkirakan mengandung deposit bijih besi terbesar yang belum dimanfaatkan di dunia.

Dia dijatuhi hukuman oleh pengadilan Jenewa pada tahun 2021 hingga lima tahun penjara dan diperintahkan untuk membayar 50 juta franc Swiss ($ 52 juta) sebagai kompensasi.

Mengenakan setelan abu-abu dan kemeja putih dengan kerah tidak dikancing, Steinmetz mengatakan kepada presiden pengadilan Catherine Gavin bahwa dia bangga dengan proyek pertambangan besar-besaran yang didirikan Beny Steinmetz Group Resources, BSGR, di Guinea, mengklaim bahwa itu akan sangat bermanfaat bagi negara.

“Saya sepenuhnya yakin bahwa BSGR tidak pernah melewati garis merah,” dan perusahaan telah menjadi korban perebutan kekuasaan lokal dan korupsi, katanya.

Steinmetz, yang mempertahankan ketidakbersalahannya selama persidangan awal, mengubah pengacaranya dan meningkatkan tim komunikasinya untuk banding.

– ‘Pakta korupsi’ –

Selama persidangan pertama, jaksa meyakinkan pengadilan bahwa Steinmetz dan dua rekannya telah menyuap istri presiden Guinea Lansana Conte dan lainnya untuk memenangkan hak penambangan yang menguntungkan di Simandou.

Jaksa mengatakan Steinmetz memperoleh hak tersebut sesaat sebelum Conte meninggal pada 2008 setelah sekitar 10 juta dolar dibayarkan dalam suap selama beberapa tahun.

Kediktatoran militer Conte memerintahkan raksasa pertambangan global Rio Tinto untuk melepaskan dua konsesi yang kemudian diperoleh BSGR dengan investasi sebesar $160 juta.

Hanya 18 bulan kemudian, BSGR menjual 51 persen sahamnya di konsesi tersebut kepada raksasa pertambangan Brasil Vale seharga $2,5 miliar.

Namun pada tahun 2013, presiden pertama Guinea yang terpilih secara demokratis, Alpha Conde, meluncurkan tinjauan izin yang diberikan di bawah Conte dan mencabut izin konsorsium VBG yang dibentuk oleh BSGR dan Vale.

Untuk mengamankan kesepakatan awal, jaksa penuntut mengklaim Steinmetz dan perwakilan di Guinea menandatangani “perjanjian korupsi” dengan Conte dan istri keempatnya Mamadie Toure.

– ‘Tragedi lokal’ –

Toure, yang mengaku telah menerima pembayaran, memiliki status dilindungi di Amerika Serikat sebagai saksi negara.

Permintaan dari pengacara Steinmetz, Daniel Kinzer agar kesaksian tertulisnya dianggap tidak dapat diterima karena kurangnya pemahaman tentang kesepakatan AS yang “tidak jelas”, ditolak oleh pengadilan.

Sementara pembela menyatakan bahwa tidak ada yang tidak pantas tentang bagaimana BSGR memperoleh izin, dan bahwa Rio Tinto kehilangan setengah dari konsesi karena gagal mengembangkannya.

Steinmetz menolak saran bahwa perusahaannya sedang mencari uang dan membuat “keluar cepat”, dengan mengatakan konsorsium BSGR dan Vale telah merencanakan untuk bertahan dalam jangka panjang.

“Ini bukan kesepakatan 20 tahun, tapi kesepakatan 50 tahun,” katanya kepada pengadilan, menyebutnya “proyek pertambangan terbesar di Afrika” yang akan mencakup pembangunan sistem kereta api.

Itu akan melipatgandakan produk domestik bruto Guinea, katanya.

Pengabaian proyek tersebut adalah “tragedi lokal, yang diciptakan oleh korupsi lokal,” menurut Steinmetz, yang menunjukkan keputusan Conde untuk mencabut hak VBG terkait dengan janji yang dibuat untuk mengamankan pemilihannya.

nl/rjm/bp