(CNN) – Massa rumput laut raksasa yang terbentuk di Samudra Atlantik menuju ke pantai Florida dan garis pantai lainnya di seluruh Teluk Meksiko, mengancam untuk membuang tumpukan bau dan berpotensi berbahaya di pantai dan meredam besar pada musim turis.
Rumput laut, varietas yang disebut sargassum, telah lama mekar besar di Atlantik, dan para ilmuwan telah melacak akumulasi besar-besaran sejak 2011. Tapi massa sargassum tahun ini bisa menjadi yang terbesar dalam catatan – membentang lebih dari 5.000 mil dari pantai Afrika ke Teluk Meksiko.
Gumpalan itu saat ini bergerak ke barat dan akan melewati Karibia dan naik ke Teluk Meksiko selama musim panas, dengan rumput laut diperkirakan akan menjadi lazim di pantai-pantai di Florida sekitar bulan Juli, menurut Dr. Brian Lapointe, seorang peneliti di Florida Atlantic University’s Harbour. Institut Oseanografi Cabang.
Lapointe mengatakan mekar sargassum tahun ini mulai terbentuk lebih awal dan berlipat ganda antara Desember dan Januari. Massa “lebih besar pada Januari daripada sebelumnya sejak wilayah baru pertumbuhan sargassum ini dimulai pada 2011,” kata Lapointe kepada Gereja Rosemary CNN.
“Ini adalah fenomena oseanografi yang sama sekali baru yang menciptakan masalah seperti itu – benar-benar masalah bencana – untuk pariwisata di kawasan Karibia yang menumpuk di pantai hingga kedalaman 5 atau 6 kaki,” tambah Lapointe.
Dia mencatat bahwa di Barbados, penduduk setempat menggunakan “1.600 truk sampah sehari untuk membersihkan pantai dari rumput laut ini agar cocok untuk turis dan rekreasi di pantai.”
Apa itu sargassum
Sargassum adalah istilah umum yang dapat digunakan untuk merujuk pada lebih dari 300 spesies ganggang coklat, meskipun Sargassum natans dan Sargassum fluitans adalah dua spesies yang paling banyak ditemukan di Atlantik.
Ganggang memiliki kelebihannya saat terapung-apung di laut.
“Habitat terapung ini menyediakan makanan dan perlindungan bagi ikan, mamalia, burung laut, kepiting, dan lainnya,” menurut situs Pusat Informasi Sargassum, yang merupakan proyek bersama antara berbagai lembaga penelitian. “Ini berfungsi sebagai habitat kritis bagi penyu tempayan yang terancam dan sebagai area pembibitan untuk berbagai ikan komersial penting seperti mahi mahi, jack, dan amberjack.”
Masalah muncul ketika sargassum menghantam pantai, tidak hanya menumpuk di gundukan yang secara fisik sulit dinavigasi, tetapi juga mengeluarkan gas yang bisa berbau seperti telur busuk. Dan itu dapat dengan cepat berubah dari aset menjadi ancaman bagi kehidupan laut.
“Itu datang dalam jumlah yang sangat besar sehingga pada dasarnya menyedot oksigen dari air dan menciptakan apa yang kita sebut sebagai zona mati,” kata Lapointe. “Ini biasanya habitat pembibitan untuk perikanan … dan begitu mereka kekurangan oksigen, kita kehilangan habitat itu.”
Sargassum juga bisa berbahaya bagi kesehatan manusia, kata Lapointe. Gas yang dilepaskan ganggang busuk, hidrogen sulfida, beracun, dan dapat menyebabkan masalah pernapasan. Rumput laut sendiri juga mengandung arsenik di dalam dagingnya sehingga berbahaya jika tertelan atau digunakan untuk pupuk.
“Anda harus sangat berhati-hati saat membersihkan pantai,” dia memperingatkan.
Gundukan ganggang yang dibuang di pantai juga menghabiskan biaya jutaan dolar untuk membersihkannya, catat Pusat Informasi Sargassum.
Mengapa 2023 memiliki masalah sargassum
Sama seperti tumbuhan dan tumbuhan di darat, perkembangbiakan rumput laut dapat bergeser dari tahun ke tahun tergantung faktor ekologi, dipengaruhi oleh perubahan nutrisi, curah hujan dan kondisi angin, kata Dr. Gustavo Jorge Goni, direktur Divisi Oseanografi Fisik di Laboratorium Oseanografi dan Meteorologi Atlantik Administrasi Atmosfer Nasional.
Demikian pula, arus di laut dapat mengubah pertumbuhan tahunan sargassum dan berapa banyak yang terakumulasi, tambah Goni. Fosfor dan nitrogen di laut juga bisa menjadi makanan alga.
Unsur-unsur tersebut dapat dibuang ke laut dari sungai, yang memperoleh konsentrasi fosfor dan nitrogen dari aktivitas manusia, seperti pertanian dan produksi bahan bakar fosil, menurut Badan Perlindungan Lingkungan.
Untuk saat ini, para peneliti sedang mencari cara untuk menggagalkan dampaknya terhadap pantai, mungkin dengan menenggelamkan rumput laut ke dasar laut atau memanennya untuk digunakan dalam produk komersial seperti sabun, kata Goni.
Goni juga memperingatkan bahwa penelitian akumulasi sargassum ini baru, dan kemungkinan pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana alga tumbuh akan berubah seiring waktu.
“Apa pun yang kita yakini kita ketahui hari ini, mungkin akan berubah besok,” katanya.
Hak Cipta 2023 Sunbeam Television Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
