Pasukan Ukraina telah diperintahkan untuk mundur dari kota medan pertempuran utama Sievierodonetsk setelah berminggu-minggu pertempuran jalanan yang sengit, untuk membatasi lebih banyak korban dan berkumpul kembali, tetapi langkah itu akan dilihat oleh Rusia sebagai kemenangan yang signifikan.
Para pejabat Ukraina mengatakan hanya ada sedikit yang tersisa untuk dipertahankan di kota timur yang dibom itu, di mana ratusan warga sipil masih terjebak di sebuah pabrik kimia.
Perintah untuk mundur pada hari Jumat datang empat bulan sejak Presiden Rusia Vladimir Putin mengirim puluhan ribu tentara melintasi perbatasan, memicu konflik yang telah menewaskan ribuan orang, mencabut jutaan orang dan membuat seluruh kota menjadi puing-puing.
Gubernur wilayah Luhansk Serhiy Gaidai mengatakan pasukan di Sievierodonetsk telah menerima perintah untuk pindah ke posisi baru.
“Tetap dalam posisi hancur berkeping-keping selama berbulan-bulan hanya demi tinggal di sana tidak masuk akal,” kata Gaidai di televisi Ukraina.
Penarikan diri dari Sievierodonetsk akan menandai pembalikan terbesar bagi Ukraina sejak hilangnya pelabuhan selatan Mariupol pada Mei.
Kemajuan Rusia terbaru tampaknya membawa Kremlin lebih dekat untuk mengambil kendali penuh atas Luhansk, salah satu tujuan perang yang dinyatakan Moskow, dan menyiapkan panggung bagi kota kembar Sievierodonetsk, Lysychansk untuk menjadi fokus utama pertempuran berikutnya.
Vitaly Kiselev, seorang pejabat di Kementerian Dalam Negeri Republik Rakyat Luhansk yang separatis –yang hanya diakui oleh Rusia- mengatakan kepada kantor berita Rusia TASS bahwa perlu satu setengah minggu lagi untuk mengamankan kendali penuh Lysychansk.
Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari, tetapi meninggalkan kemajuan awal di ibukota Kyiv dalam menghadapi perlawanan sengit yang didukung oleh senjata Barat.
Sejak itu Moskow dan proksinya berfokus di selatan dan Donbas, wilayah timur yang terdiri dari Luhansk dan tetangganya Donetsk, mengerahkan artileri yang luar biasa di beberapa pertempuran darat terberat di Eropa sejak Perang Dunia Kedua.
Ukraina pada hari Jumat sekali lagi mendesak untuk menambah senjata, dengan jenderal utamanya, Valeriy Zaluzhniy, mengatakan kepada mitranya dari AS melalui panggilan telepon bahwa Kyiv membutuhkan “keseimbangan api” dengan Moskow untuk menstabilkan situasi di Luhansk.
Di selatan Sievierodonetsk, tentara Ukraina juga mundur dari kota Hirske dan Zolote dalam menghadapi pasukan Rusia yang luar biasa, kata Oleksiy Arestovych, penasihat Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy.
Arestovych mengatakan mundur secara teratur dari kota-kota adalah hal yang baik karena melanggar tradisi militer Soviet dan pasca-Soviet untuk tidak pernah mundur, apa pun situasinya.
Dia mengatakan militer Ukraina telah belajar pelajaran sulit dari mencoba mempertahankan posisi dengan segala cara selama pertempuran dengan pasukan pro-Rusia pada tahun 2014.
“Sekarang, untuk pertama kalinya, kami memiliki preseden di mana anak laki-laki kami mundur secara tertib,” katanya dalam sebuah posting video online.
Pasukan Rusia telah memasuki Hirske dan sepenuhnya menduduki distrik sekitarnya pada hari Jumat, kata kepala kota Oleksiy Babchenko.
“Ada bendera merah berkibar di atas administrasi kota (di Hirske),” kata juru bicara pemerintah daerah kepada Reuters melalui telepon.
Menteri luar negeri Ukraina mengecilkan pentingnya kemungkinan hilangnya lebih banyak wilayah di Donbas.
“Putin ingin menduduki Donbas sebelum 9 Mei. Kami (di sana) pada 24 Juni dan masih berjuang. Mundur dari beberapa pertempuran tidak berarti kalah perang sama sekali,” kata Dmytro Kuleba dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Italia Corriere della Sera.
Staf umum angkatan bersenjata Ukraina mengatakan pasukannya berhasil di wilayah Kherson selatan, memaksa Rusia mundur dari posisi bertahan di dekat desa Olhine, serangan balasan terbaru dari beberapa serangan balasan Ukraina.
Media Ukraina menunjukkan rekaman sebuah sekolah yang terbakar dan dihancurkan oleh serangan Rusia di Avdiivka –sebuah kota di wilayah Donetsk tepat di dalam wilayah yang dikuasai Ukraina.Laporan mengatakan sekolah itu telah digunakan sebagai pusat pertolongan pertama dan serangan itu menghancurkan obat-obatan dan persediaan lainnya.
Reuters tidak dapat mengkonfirmasi rincian pertempuran tersebut.
Rusia mengatakan telah mengirim pasukan ke Ukraina untuk menurunkan kemampuan militer tetangga selatannya dan membasmi orang-orang yang disebutnya nasionalis berbahaya.
Ukraina, yang mengatakan Rusia telah meluncurkan perampasan tanah bergaya kekaisaran, minggu ini mendapat dukungan baru dari Barat.
Perang memiliki dampak besar pada ekonomi global dan pengaturan keamanan Eropa, menaikkan harga gas, minyak dan makanan, mendorong Uni Eropa untuk mengurangi ketergantungan yang besar pada energi Rusia dan mendorong Finlandia dan Swedia untuk mencari keanggotaan NATO.
Barat telah memberlakukan paket sanksi yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Rusia, perusahaan-perusahaan papan atas dan bisnis serta elit politiknya sebagai tanggapan atas invasi Moskow ke Ukraina.
Langkah-langkah tersebut telah memicu eksodus perusahaan asing, meningkatkan prospek gagal bayar Rusia atas utang negaranya, dan tampaknya akan memicu kontraksi ekonomi yang dalam.
Sebagai tanda dukungan utama, para pemimpin Uni Eropa minggu ini menyetujui pencalonan resmi Ukraina untuk bergabung dengan blok itu –sebuah keputusan yang Rusia katakan pada hari Jumat sama dengan negara-negara tetangga Uni Eropa yang “memperbudak”.
© Thomson Reuters 2022.
